Titolo originale:David Copperfield
Titolo italiano:David Copperfield
Autore: Charles Dickens
1ª ed. originale: 1849 -1850
Data di pubblicazione:2005
Genere: Romanzo
Sottogenere: Formazione
Editore: Einaudi
Collana:Einaudi tascabili. Classici
Traduzione: Cesare Pavese
Pagine:Formato: 88
Charles Dickens nasce il 7 febbraio 1812 presso Portsmouth, secondo di otto figli. Il padre John era impiegato all'ufficio della Marina e la madre Elizabeth Barrow era figlia di un funzionario statale.
Nel 1824 il padre viene arrestato per debiti: rinchiuso in prigione, vi resta qualche mese finché grazie a una piccola eredità la famiglia può finalmente appianarne i debiti. In quei mesi bui il dodicenne Charles conoscerà il duro lavoro del manovale, lo sfruttamento dei minorenni (vero scandalo dell'Inghilterra di allora) e la brutalità di alcuni rappresentanti delle classi subalterne. Le condizioni di lavoro erano spaventose: gettato in una fabbrica simile ad una sporca baracca infestata dai topi, insieme ad alcuni coetanei dei bassifondi incollava etichette su flaconi di lucido per scarpe.
Sono esperienze che gli resteranno nell'anima per sempre come una ferita mai rimarginata e che faranno da fecondo "humus" per la sua inesauribile invenzione letteraria.
Una volta uscito dal carcere il padre era contrario a che Charles lasciasse il lavoro, finchè per fortuna dopo circa un anno la diversa volontà della madre si imponeva.
A partire dal 1825 Charles può riprendere gli studi; questa volta non più in modo occasionale bensì presso la Wellington Academy di Hampstead Road; la abbandonerà però due anni dopo perché il padre non potrà più permettersi la retta di iscrizione.
Nel 1829 l'incarico di giornalista presso la Law Courts dei Doctors in società col cugino Thomas Charlton.
el 1835 incontra Catherine Hogarth, sposata in fretta e furia l'anno successivo; significativo è il rapporto che si stabilisce tra lo scrittore e le due cognate, Mary (la cui morte a soli 16 anni nel 1837 scatena in Charles un dolore infinito e una grave crisi psicologica) e Georgina, di 12 anni più giovane di Catherine, che entrò più tardi nella famiglia dello scrittore sostituendosi gradualmente alla sorella maggiore nell'amministrazione della casa e che non lasciò nemmeno quando i due coniugi ottennero la separazione legale.
Il 6 gennaio 1837 nasce il primo di otto figli, ma il 1837 è anche l'anno del primo grande successo ottenuto sia con i fascicoli a puntate di "Oliver Twist" che con i "Quaderni di Pickwick" (poi diventato il celebre "Circolo Pickwick"): due capolavori assoluti che rimarranno per sempre nella storia della letteratura mondiale.
Comincia di fatto un quindicennio durante il quale lo scrittore genera le sue opere maggiori, culminate con la pubblicazione del sublime "David Copperfield".
La sua fama finalmente si diffonde sia in Europa che in America.
Nel luglio 1844 sbarca anche in Italia stabilendosi a Genova con la famiglia al completo fino all'aprile del 1845.
Nel maggio 1855 la sua vita subisce un brusco cambiamento a causa dell'incontro con Ellen Ternan, un amore che lo spingerà ad abbandonare il tetto coniugale per iniziare una nuova vita con lei. Lei è docile e lo segue con deferenza anche se nasconde un carattere ferreo e materno, capace di guidarlo nei frangenti più difficili.
Alla fine del 1867 Dickens intraprende un nuovo viaggio in America per un giro di letture ma in dicembre si ammalerà gravemente, tanto da riprendersi con grandi difficoltà. Nel 1869 comincia a scrivere la sua ultima opera, "Il mistero di Edwin Drood", rimasta purtroppo incompiuta.
Le sue condizioni fisiche sono ormai critiche.
Ridotto al lumicino da complicazioni polmonari protratte, subisce un'emorragia cerebrale che lo porta alla morte il giorno successivo: è il 9 giugno 1870. Verrà sepolto il 14 giugno con grandi onori nel Poet's Corner in Westminster Abbey.
Romanzi:
1836 - Il Circolo Pickwick (The Posthumous Papers of the Pickwick Club)
1837/39 - Le avventure di Oliver Twist (The Adventures of Oliver Twist)
1838/39 - Nicholas Nickleby (The Life and Adventures of Nicholas Nickleby)
1840/41 - La bottega dell'antiquario (The Old Curiosity Shop)
1841 - Barnaby Rudge
1843/44 - Martin Chuzzlewit
1846/48 - Dombey e Figlio (Dombey and Son)
1849/50 - David Copperfield
1852/53 - Casa Desolata (Bleak House)
1854 - Tempi difficili (Hard Times)
1855/57 - La piccola Dorrit (Little Dorrit)
1859 - Racconto di due città (A Tale of Two Cities)
1860/61 - Grandi speranze (Great Expectations)
1864/65 - Il nostro comune amico (Our Mutual Friend)
1870 - Il mistero di Edwin Drood (The Mystery of Edwin Drood)
Racconti:
1843 - Canto di Natale (A Christmas Carol)
1844 - Le campane (The Chimes)
1845 - Il grillo del focolare (The Cricket on the Hearth)
1846 - La battaglia della vita (The Battle of Life)
1848 - Il patto col fantasma (The Haunted Man and the Ghost's Bargain)
1851 - Il Natale da adulti (What Christmas Is, As We Grow Older)
1852 - Storia di un bambino (The Child's Story)
1853 - Storia del parente sfortunato (The Poor Relation's Story)
1853 - Storia di Nessuno (Nobody's Story)
1853 - Storia di uno studente (The Schoolboy's Story)
1853 - Perdersi a Londra (Gone Astray)
1856 - Il naufragio della Golden Mary (The Wreck of the Golden Mary)
1860 - Passeggiate notturne (Night Walks)
1866 - Mugby Junction (Mugby Junction)
2014 - Guardie e ladri (nove racconti polizieschi inediti in Italia)
Saggi:
1836 Domenica in tre capi (Sunday under three heads)
Diari di viaggio:
1842 America
1846 Impressioni italiane
David, orfano di padre, vive una infanzia felice con la madre, ma questa poi si risposa con il signor Murdstone, un uomo crudele che la porta alla tomba. Privo di affetti, David sperimenta la dura scuola del maestro Creakle. Il patrigno gli impone un lavoro avvilente in un negozio di Londra. Disperato fugge a piedi a Dover, dove una zia, Betsey, accetta di occuparsi di lui. Lo manda a Canterbury, per educarlo, in casa del suo avvocato, padre di Agnes, una dolce fanciulla. Divenuto cronista parlamentare e conquistata anche fama letteraria, David sposa Dora che pochi anni dopo muore. Il giovane allora si accorge della dolce Agnes che sposa, dopo aver salvato il futuro suocero dalle trame del suo amministratore.
Incipit:
I.
LA MIA NASCITA
Si vedrà da queste pagine se sarò io o un altro l’eroe della mia vita. Per principiarla dal principio, debbo ricordare che nacqui (come mi fu detto e credo) di venerdì, a mezzanotte in punto. Fu rilevato che nell’istante che l’orologio cominciava a battere le ore io cominciai a vagire.
Dalla infermiera di mia madre e da alcune rispettabili vicine, alle quali stetti vivamente a cuore parecchi mesi prima che fosse possibile la nostra conoscenza personale, fu dichiarato, in considerazione del giorno e dell’ora della mia nascita, primo: che sarei stato sfortunato; secondo: che avrei goduto il privilegio di vedere spiriti e fantasmi; giacché questi due doni toccavano inevitabilmente, com’esse credevano, a quegli sciagurati infanti dell’uno o dell’altro sesso, che avevano la malaugurata idea di nascere verso le ore piccole di una notte di venerdì.
Sulla prima parte della loro predizione non è necessario dir nulla, perché nulla meglio della mia storia può dimostrare se sia stata confermata o no. Sulla seconda osservo soltanto che, giacché in fasce non mi avvenne di veder gli spiriti, a quest’ora sono sempre in attesa d’una loro visita. Ma non mi lagno di non aver goduto questo onore; e se c’è qualcuno che presentemente lo gode e se ne compiace, buon pro gli faccia, e senza invidia!
Nacqui con la camicia, e questa fu offerta in vendita sui giornali al modesto prezzo di quindici ghinee. Se la gente che solcava i mari a quel tempo fosse scarsa a denari o fosse invece di poca fede, e preferisse cinture e indumenti di sughero, non so: il fatto sta che non vi fu che una sola e unica domanda di acquisto; e questa da parte di un agente di cambio, che offriva due sterline in moneta e il resto in vino di Xères; ma che rifiutava per un prezzo più alto di esser garantito dall’annegare. Quindi l’annuncio fu ritirato in pura perdita – a proposito di vino di Xères, era stato venduto allora quello posseduto da mia madre, – e dieci anni dopo la camicia fu messa in lotteria fra cinquanta persone del vicinato a mezza corona a testa, con l’obbligo per il vincitore di sborsare altri cinque scellini. All’estrazione ero presente anch’io, e ricordo d’essermi sentito molto imbarazzato e confuso per quella gestione d’una parte di
me stesso. Ricordo inoltre che la camicia fu vinta da una vecchia la quale trasse, con gran riluttanza, da un panierino che aveva in mano, i cinque scellini pattuiti tutti in spiccioli di rame: mancava un soldo, e ci volle Dio sa quanto tempo e un’infinità di calcoli per dimostrarglielo, e finalmente non fu possibile farglielo capire. È un fatto che sarà a lungo rammentato laggiù: che essa non soltanto non corse mai il rischio di annegare, ma spirò trionfalmente a letto, di novantadue anni. Ho saputo poi che fino al suo ultimo giorno di vita, essa s’era vantata di non esser mai stata sull’acqua, tranne che dall’altezza d’un ponte, e che nell’atto di farsi il tè, bevanda per la quale andava matta, soleva parlare con grande indignazione dell’empietà dei marinai e di quanti si pigliavano la briga d’andar vagando per il mondo. Le si obiettava invano che certi comodi, e forse anche il tè, derivavano appunto da quella cattiva abitudine. Essa ribatteva sempre, con maggior enfasi e con una conoscenza istintiva della forza del suo argomento: «Noi non andiamo vagando».
E ora per non vagare e divagare anch’io, tornerò alla mia nascita.
Ottavo romanzo di Dickens, David Copperfield contiene numerosi sottogeneri letterari destinati ad avere un notevole successo popolare.
Quando Dickens, ormai già noto al grande pubblico e quasi quarantenne, scrisse David Copperfield si ispirò alla sua infanzia travagliata e anche alla sua vita adulta come testimonia la sua decisione di usare l’io narrante e di considerare come apparente unico punto di vista quello del protagonista David.
La storia parte dalla nascita del personaggio principale per poi accompagnarlo fino alla sua maturità che dopo travagliate vicende lo vede marito, padre e giornalista felice.
Lo straordinario successo del romanzo nasce dalle tematiche affrontate dallo scrittore e molto sentite da una frangia di lettori molto ampia.
Il giovane David rimasto orfano è costretto a lasciare la scuola, resta privo di sostentamento e senza un tetto. Il suo patrigno, il signor Murdstone, infatti si impadronisce dei beni legittimi del figliastro con una truffa, cosa alquanto agevole all’epoca perché i diritti dei minori erano poco considerati e non era difficile per un minorenne rimasto solo al mondo passare all’indigenza se i suoi parenti legittimi decidevano di non prendersi cura di lui e di impadronirsi dei suoi possedimenti.
La madre di Copperfield, l’ingenua Clara, a causa dei continui maltrattamenti psicologici del consorte muore mentre la giovane Emily, primo amore di David è costretta ad allontanarsi dall’Inghilterra per sfuggire a un destino di prostituzione dopo essere stata illusa da uno scaltro ex compagno di scuola di David. La condizione della donna subordinata e con scarsi diritti è quindi un’altra tematica forte affrontata dal romanzo. Quasi tutte le donne della storia sono infatti sottomesse a un loro destino infelice persino la signorina Murdstone, di fatto priva di beni e costretta a fare la dama di compagnia, o la zia Betsey che vive separata da un marito che compare solo per chiederle dei soldi.
Malgrado in apparenza David Copperfield sembri essere un romanzo destinato ai ragazzi (perché a una prima lettura è un Bildungsroman), per le tematiche affrontate (il lavoro minorile, le cattive condizioni nelle fabbriche, la dura vita dei pescatori) è paragonabile al possente Nord e Sud di Elizabeth Gaskell. Il romanzo è quindi di fatto un "industrial novel" e inserisce Dickens tra gli scrittori "impegnati" che tentarono in epoca vittoriana di mostrare ai lettori il lato oscuro di un’epoca vista come felice da quei borghesi che videro in quegli anni una notevole ascesa economica.
