Titolo originale: White Fang
Titolo italiano: Zanna bianca
Autore: Jack London
1ª ed. originale:1906
Data di pubblicazione: 1979
Genere:Romanzo
Sottogenere: Avventura
Editore: Garzanti
Collana: Letture per la scuola media
Traduzione: Anneliese Wolf Belfiore
Pagine: 319
John Griffith Chaney, conosciuto con lo pseudonimo di Jack London, scrittore statunitense nato a San Francisco il 12 gennaio 1876, è una delle più singolari e romanzesche figure della letteratura americana. Figlio illegittimo, allevato da una madre spiritista, da una nutrice nera e da un padre adottivo che passava da un fallimento commerciale all'altro, si fece precocemente adulto sui moli di Oakland e sulle acque della baia di San Francisco insieme a compagnie poco raccomandabili.
Se la strada fu la culla della sua adolescenza, Jack London era uso frequentare ladri e contrabbandieri, costretto ai mestieri più disparati e non sempre legali. Nella sua giovinezza passò da un lavoro all'altro senza troppe difficoltà: cacciatore di foche, corrispondente di guerra, avventuriero, venne coinvolto egli stesso nelle famose spedizioni in Canada alla ricerca del mitico oro del Klondìke. Jack London ha comunque sempre coltivato e custodito dentro di sè il "morbo" della letteratura, essendo costituzionalmente un gran divoratore di libri di ogni genere.
Cimentatosi ben presto anche con la scrittura London riuscì a essere per circa un quinquennio scrittore tra i più famosi, prolifici, e meglio retribuiti che si ricordino, pubblicando in tutto qualcosa come quarantanove volumi. Il suo spirito era però perennemente insoddisfatto e ne sono testimonianza i continui problemi di alcool e gli eccessi che hanno contrassegnato la sua vita.
Una stupenda trasfigurazione di quello che Jack London era, sia sul piano sociale che interiore, la fece lui stesso nell'indimenticabile "Martin Eden", storia di un giovane marinaio dall'animo ipersensibile che si scopre scrittore e una volta raggiunta la fama si autodistrugge, anche a causa delle netta percezione di essere comunque un "diverso" rispetto alla società fine e colta rappresentata dalla benestante ed educata borghesia.
Jack London scrisse romanzi di vario genere, da quelli avventurosi come "Il richiamo della foresta" (pubblicato nel 1903) a "Zanna Bianca" (1906), a quelli appunto autobiografici, fra cui si ricordano fra l'altro "In strada" (1901), il già citato "Martin Eden" (1909) e "John Barleycorn" (1913); si è cimentato anche con la fantapolitica ("Il tallone di ferro") e ha scritto numerosi racconti, tra cui spiccano "Il silenzio bianco", e "Farsi un fuoco" (1910).
Più volte si è dedicato al reportage (come quello, del 1904, sulla guerra russo-giapponese) e alla saggistica e trattatistica politica ("Il popolo dell'abisso", celebre inchiesta, condotta di prima mano, sulla povertà nell'East End di Londra).
Il suo stile narrativo rientra a pieno titolo nella corrente del realismo americano che, ispirandosi al naturalismo di Zola e alle teorie scientifiche di Darwin, privilegiando i temi della lotta per la sopravvivenza e del passaggio dalla civiltà allo stato primitivo.
Gli scritti di Jack London hanno avuto, e continuano ad avere, una diffusione enorme, specie tra il pubblico popolare d'Europa e dell'Unione Sovietica. Non altrettanta fortuna ha però avuto questo irruento ed istintivo scrittore presso i critici, specie quelli accademici; soltanto in anni recenti si è assistito, sia in Francia sia in Italia, a una larga rivalutazione, soprattutto a opera di critici militanti della sinistra, grazie alle tematiche affrontate nei suoi romanzi, spesso orientate alla descrizione di ambienti rozzi e degradati tipici delle classi subalterne, con storie incentrate su avventurieri e diseredati, impegnati in lotte spietate e selvagge per la sopravvivenza, in ambienti esotici o insoliti: i mari del Sud, i ghiacciai dell'Alaska, i bassifondi delle grandi metropoli.
Al di là di queste rivalutazioni postume, di cui in fondo London per sua fortuna non ha mai avuto bisogno, è sempre stato riconosciuto a questo scrittore anti-accademico un talento narrativo "naturale", meglio espresso nella dimensione ridotta dei racconti. La sua narrativa è caratterizzata infatti da un grande ritmo, da intrecci avvincenti e originalità nella scelta dei paesaggi. Il suo stile è asciutto, giornalistico.
Quella che viene ora rivalutata è però la sua capacità di cogliere con immediatezza contrasti e contraddizioni non solo personali, ma collettivi e sociali, in particolare taluni conflitti caratteristici del movimento operaio e socialista americano di fine secolo.
Sulla morte di Jack London non vi è una chiara e precisa cronaca: una delle ipotesi più accreditate è che, distrutto dal vizio dell'alcool, sia morto suicida il 22 novembre 1916 a Glen Ellen, in California.
Romanzi
1902 La crociera del Saetta (The Cruise of the Dazzler)
1902 La figlia delle nevi (A Daughter of the Snows)
1903 Il richiamo della foresta (The Call of the Wild)
1904 Il lupo dei mari oppure Il lupo di mare (The Sea Wolf)
1905 Il romanzo di un boxeur oppure La sfida (The Game)
1906 Zanna Bianca (White Fang)
1907 Prima di Adamo (Before Adam)
1908 Il tallone di ferro (The Iron Heel)
1909 Martin Eden (Martin Eden)
1910 Burning Daylight oppure Radiosa aurora (Burning Daylight)
1911 L'avventura (Adventure)
1913 Il bruto delle caverne (The Abysmal Brute)
1913 La valle della Luna (The Valley of the Moon)
1914 L'ammutinamento della Elsinore oppure La rivolta dell'Elsinore (The Mutiny of the Elsinore)
1915 La peste scarlatta oppure Il morbo scarlatto (The Scarlet Plague)
1915 Il vagabondo delle stelle (The Star Rover oppure The Jacket)
1915 La piccola signora della grande casa (The Little Lady of the Big House)
1916 Jerry delle isole (Jerry of the Islands)
1917 Michael, fratello di Jerry (Michael, Brother of Jerry)
1920 Tre cuori (Hearts of Three)
1924 (Eyes of Asia)
1963 Assassini S.p.A. (The Assassination Bureau, Ltd)
Racconti (Raccolte)
1900 Il figlio del lupo (The Son of the Wolf)
1901 Il Dio dei suoi padri (The God of His Fathers and Other Stories)
1902 I figli del freddo (Children of the Frost and Other Stories)
1904 La fede degli uomini (The Faith of Men and Other Stories)
1905 Racconti della pattuglia guardiapesca (Tales of the Fish Patrol)
1906 Faccia di luna (Moon-Face and Other Stories)
1907 L'amore della vita (Love of Life and Other Stories)
1910 Perdere la faccia (Lost Face)
1911 Quando Dio ride (When God Laughs and Other Stories)
1911 Racconti dei mari del Sud (South Sea Tales)
1912 La casa dell'orgoglio (The House of Pride and Other Tales of Hawaii)
1912 Un figlio del sole (A Son of the Sun)
1912 "Smoke" Bellew (Smoke Bellew)
1913 Nato di notte (The Night Born)
1914 La forza dei forti (The Strength of the Strong)
1916 Le tartarughe di Tasman (The Turtles of Tasman)
1918 Il Dio Rosso (The Red One)
1919 Sulla stuoia di Makaloa (On the Makaloa Mat)
1922 Coraggio olandese (Dutch Courage and Other Stories)
Altri Racconti
1897 Two Gold Bricks, set
1899 Le mille e una morte (A Thousand Deaths)
1900 Il giorno del Ringraziamento a Slav Creek (Thanksgiving On Slav Creek)
1900 Come si manda avanti una casa nel Klondike (Housekeeping in the Klondike)
1902 La lega dei vecchi (The League of the Old Men)
1906 Un'arrampicata sulla slavina (Up the Slide)
1910 Goliah (Goliah)
Sterminate distese di neve, fiumi gelati, cupe e solitarie foreste attorno agli accampamenti dove solo l'ululare delle bestie selvatiche rompe il pesante silenzio: è questo il mondo di Zanna Bianca. Qui per il cane lupo la vita è una perenne lotta contro la fame, è uccidere per non essere ucciso, è una battaglia spietata contro gli animali della sua stessa specie, è giocare d'astuzia per evitare i maltrattamenti dell'uomo. Quando ormai Zanna Bianca sembra non conoscere altro che odio e diffidenza, la fiducia e la pazienza di un buon padrone potranno forse risvegliare in lui i sentimenti dell'amore e dell'abnegazione... Una storia avventurosa e commovente in cui speranza e rinascita sono possibili sempre, a discapito di tutto.
Incipit:
PARTE PRIMA.
1.
LA TRACCIA DELLA CARNE.
Una cupa foresta di abeti si stendeva sulle due rive del fiume ghiacciato. Recentemente il vento aveva strappato agli alberi il loro bianco mantello di brina; e gli alberi, neri e sinistri, sembrava si appoggiassero l'uno all'altro, nella luce morente. Un silenzio di tomba regnava sul paesaggio: e il paesaggio stesso era desolato, senza vita, senza movimento, così squallido e gelido da sembrare permeato di un qualcosa di più triste della stessa tristezza. Vi regnava quasi un accento di riso, un ghigno ben più terribile di ogni tristezza, un riso tetro come il sorriso della sfinge, un riso freddo come il gelo, in cui si sentiva aleggiare la truce minaccia dell'ineluttabilità. Era la saggezza imperiosa dell'eternità che irrideva alla futilità della vita e agli sforzi dell'umanità. Era il "Wild", il selvaggio "Wild" della Terra del Nord, dal cuore di ghiaccio.
Ma in quella regione, sfidando il gelo, c'era la vita. Lungo il fiume ghiacciato scendeva a fatica una muta di cani lupi. Il loro pelo irsuto era coperto di brina. Ad ogni respiro, il vapore che usciva come un getto dalle loro bocche gelava subito e si posava, sotto forma di cristalli di ghiaccio, sulle loro pellicce. I cani erano bardati con finimenti di cuoio ed erano attaccati ad una slitta con tirelle pure di cuoio. La slitta non aveva pattini ed era fatta di robusta corteccia di betulla; aderiva alla neve con tutta la sua superficie. La parte anteriore della slitta era sollevata e come ripiegata su se stessa, per cacciare sotto e ai fianchi la neve fresca, come se si trattasse di un'onda marina. Sulla slitta vi era una cassa oblunga, lunga e stretta, saldamente legata. Vi erano anche altre cose, delle coperte, una scure, una caffettiera e una padella; ma la cosa che più spiccava ed occupava maggiore spazio era la cassa oblunga. Davanti ai cani vi era un uomo, che calzava delle larghe racchette da neve. Dietro alla slitta si affaticava un altro uomo. E sulla slitta, nella cassa, giaceva un terzo uomo per cui ogni fatica era cessata, un uomo che il "Wild" aveva soggiogato ed abbattuto, fino a togliergli per sempre la possibilità di muoversi e di lottare. Il "Wild" non ama il movimento. La vita è un'offesa per lui, perché la vita è movimento; e il "Wild" mira ognora a distruggere il movimento. Gela le acque, per impedire la loro corsa verso il mare; succhia la linfa dagli alberi, finché il gelo raggiunge il loro cuore. Ma il "Wild" incrudelisce soprattutto, nel modo più feroce e terribile, contro l'uomo, per schiacciarlo e soggiogarlo: l'uomo, in cui la vita scorre più irrequieta, l'uomo, ribelle alla legge che stabilisce che ogni movimento deve alla fine cessare.
Ciononostante, con coraggio indomito, uno davanti, l'altro dietro alla slitta, i due uomini che ancora non erano morti proseguivano nella loro fatica. Erano vestiti di pellicce e di morbide pelli conciate. Avevano le sopracciglia, le guance, le labbra coperte di ghiaccioli, formatisi dal condensarsi del loro respiro, così che non si potevano distinguere i loro volti. Sembravano maschere spettrali, impresari di pompe funebri, che, in un mondo spettrale, seguissero il funerale di qualche fantasma. Ma sotto quell'apparenza erano uomini, che penetravano in quella regione desolata, beffarda e silenziosa, microbi dallo spirito avventuroso che si slanciavano in un'avventura colossale, e che volevano battersi contro un mondo potente, contro un mondo straniero, ostile e tragicamente immobile come gli abissi dello spazio.
L’antropomorfismo degli animali trova un limite nel wild – natura selvaggia – di Jack London.
Il richiamo dello spirito primitivo è per gli animali impetuoso.
E’ un sentimento ancestrale, congenito; ogni animale dalla nascita si porta dentro questa tensione emotiva.
Non è una morale, non è neppure immorale: un animale è amorale, ha il suo mondo, conosce chi uccidere per mangiare, recepisce quando scappare per difendersi.
Non può apprenderlo nel breve tempo della sua vita, nasce con lui.
E’ questo soffio vitale a circondare la foresta, la steppa, le nevi prolungate delle montagne, fino a fermarsi nella grande città, dove gli uomini hanno la meglio e possono dominare tante specie di piccoli animali.
Zanna Bianca è un incrocio fra un cane ed un lupo. Possiede due spiriti interiori, entrambi sono potenti e nessuno dei due prevale.
Quando nasce è già consapevole di un mondo, intorno a lui, duro e complicato: la madre lo proteggerà fino a rischiare la vita; il padre sarà ucciso per sfamarlo.
La fame, la paura sono sentimenti immediati, istintivi per Zanna Bianca.
Improvvisamente, mentre stava costruendo lentamente il suo mondo wild, scopre gli dei, esseri diversi, cattivi e buoni, ma anche giusti e protettivi: gli esseri umani.
Zanna Bianca riconoscerà all’uomo la sua supremazia e a lui sarà devoto.
Contro di lui è disarmato.
E’ sempre stato aggressivo, la violenza prevale in lui, non conosce bontà, non sente la sua esigenza.
Eppure, nello stesso momento in cui comprende l’amore dell’uomo per lui, Zanna Bianca cederà al sentimento.
Jack London è un potente narratore.
La sua costruzione della storia è connessa direttamente al suo pensiero.
E’ affascinante la solitudine dell’immensa landa nevosa, dove il ghiaccio e la fame hanno il sopravento.
La descrizione della cattiveria di alcuni uomini, trasformati anche fisicamente in repellenti ed ignobili esseri, è spietata.
Il sentimento di paura, intrinseco sia negli uomini sia negli animali, è veritiera; come l’affannosa ricerca di qualcosa, tutti corrono e sono impegnati nel sopravvivere.
London ama gli animali, parla di loro come una metafora nella nostra vita e del nostro modo di essere.
Alla fine solo l’amore potrà salvarci, ma per dimostrarlo Zanna Bianca sarà costretto ad una prova terribile: solo azzannando un nemico potrà essere accettato pienamente ed essere considerato membro della famiglia umana.
