Titolo originale: Bed-Knob and broomstick
Titolo italiano: Pomi d'ottone e manici di scopa
Autore: Mary Norton
1ª ed. originale: 1957
Data di pubblicazione: 2014
Genere: Romanzo
Sottogenere: Fantasy
Editore: Fabbri - Centauria
Collana: La Biblioteca dei ragazzi
Traduzione:Emilia Lola Poli
Pagine: 206
Mary Norton (Londra, 10 dicembre 1903 – 29 agosto 1992) è stata una scrittrice inglese, autrice di libri per bambini. Tra le sue opere più note c'è la serie degli Sgraffignoli (in originale The Borrowers), editi in Italia dalla Adriano Salani Editore nella collana Gl'istrici.
Mary Norton (nata Pearson) era la figlia di un medico e crebbe a Leighton Buzzard nel Bedfordshire in una casa Georgiana. Da quel luogo trasse ispirazione per la saga degli Sgraffignoli (Borrowers in inglese), noti cinematograficamente come I rubacchiotti.
Si sposò nel 1927 con Robert C. Norton da cui ebbe quattro bambini, due maschi e due femmine. Iniziò a lavorare per il War Office nel 1940, prima che la sua famiglia si trasferisse temporaneamente negli Stati Uniti. Iniziò a scrivere mentre lavorava per la British Purchasing Commission a New York durante la Seconda guerra mondiale. Il suo primo libro si intitola Il magico pomo d'ottone, ovvero come diventare una strega in dieci facili lezioni venne pubblicato nel 1943. Insieme con il suo seguito, Falò e manici di scopa, diventò la base per il film Disney Pomi d'ottone e manici di scopa.
Al termine della guerra tornò con la sua famiglia in Inghilterra, dove continuò a scrivere e recitare.
Nel 2010 lo studio di animazione giapponese Studio Ghibli ha prodotto Arrietty - Il mondo segreto sotto il pavimento, un lungometraggio tratto dalla serie degli Sgraffignoli distribuito in Italia dalla Lucky Red dal 14 ottobre 2011.
1943 - Pomi d'ottone e manici di scopa (Bed-Knob and broomstick)
1945 - Bonfires and Broomsticks
La saga degli Sgraffignoli è composta da 5 titoli:
1952 - Sotto il pavimento (The Borrowers)
1955 - Ai piedi dell'erba (The Borrowers Afield)
1958 - In teiera sull'acqua (The Borrowers Afloat)
1961 - Più leggeri dell'aria (The Borrowers Aloft)
1975 - La rivincita degli Sgraffignoli (The Borrowers Avenged)
Per Carey, Charles e Paul si prospetta un’estate ben noiosa, mandati a stare da una vecchia zia che non sorride molto, con una domestica anziana e severa in una casa enorme, dal giardino senza fiori. Ecco perché i giorni passano lentissimi, tutti uguali l’uno all’altro! Ma il giorno che Miss Price cade dalla scopa, per i tre ragazzi comincia la più incredibile delle avventure. La loro vicina di casa, infatti, è nientemeno che un’apprendista strega, anche se i suoi incantesimi non sempre funzionano come vorrebbe. Tra la matura signorina e i piccoli vicini si stabilisce subito una grande amicizia, e sarà grazie al pomo di ottone di un letto, stregato da Miss Price, che i quattro faranno i più straordinari viaggi nel tempo e nello spazio. E chissà che, viaggiando viaggiando, l’incerta e titubante strega non finisca per trovare nientemeno che l’amore…
L’avventura che chiunque vorrebbe aver vissuto in un romanzo indimenticabile che, grazie anche al celebre film Disney con Angela Lansbury, ha lasciato un segno indelebile in generazioni di ragazzi.
Incipit:
1
Fu così che la incontrarono
C'erano una volta tre bambini, che si chiamavano Carey, Charles e Paul.
Carey era press'a poco della tua età, Charles un po' più piccolo e Paul non aveva che sei anni.
Accadde che andarono a passare l'estate da una zia nel Bedfordshire. Era una vecchia signora, questa zia, e viveva in una vecchia casa quadrata, al centro di un giardino dove non crescevano fiori. C'erano prati all'inglese, cespugli e cedri, ma non un fiore, e ciò dava al giardino un'aria di gravità e di tristezza.
I bambini si sentivano intimoriti da quella casa con la grande anticamera e l'ampia scala; ed anche da Elizabeth, la vecchia e rigida domestica; ed anche dalla zia, per quegli occhi celeste chiaro dagli angoli rosa, e perché sorrideva di rado. Ma amavano il giardino, e il fiumicello che lo attraversava, e la campagna all'intorno, con il suo disordine di siepi e campi e prati.
Stavano fuori casa tutto il giorno.
Giocavano nei fienili, giocavano lungo il fiume, giocavano per i sentieri e sulle collinette. Rientravano puntuali per i pasti, perché sapevano di essere ospiti, e in sostanza erano dei bravi bambini. Il tempo scorreva da un giorno all'altro e tutti i giorni erano uguali: così fino a quando Miss Price non si fece male alla caviglia. Ed è questo il punto da cui comincia la nostra storia.
Tutti conosciamo qualcuno che somiglia a Miss Price. Indossava giacca e gonna grige, e il collo lungo e magro sbucava da un fazzoletto di seta con disegni liberty, annodato da una parte. Il naso era sottile ed aguzzo; le mani pulitissime avevano un bel colorito rosa. Cavalcava una bicicletta al cui manubrio era appeso un cesto, e così andava a visitare gli ammalati e a dare lezioni di pianoforte. Abitava in una casettina ben ordinata nella stradetta in fondo al giardino e i bambini, incontrandola, le dicevano sempre « Buongiorno ». Non c'era nessuno, nel villaggio, di modi più signorili.
In origine si trattava di due racconti pubblicati indipendentemente, Il magico pomo d'ottone e Falò e manici di scopa; in un secondo tempo l'autrice li riunì, rielaborandoli un poco. Come in ogni libro per ragazzi che si rispetti, ma a pensarci bene potremmo dire come in ogni libro, la novità non risiede tanto negli elementi, quanto nel tono e in altri attributi secondari del racconto. Il tema del viaggio nel passato è infatti ben noto ai piccoli lettori, che per quanto di limitata esperienza vi si sono certo imbattuti parecchie volte; e lo stesso personaggio centrale di Miss Price, la zitella burbera ma profondamente buona e affezionata ai bambini, sicurissima di sé e provvista di un inquietante rapporto con il soprannaturale, ha precedenti illustri, particolarmente nella proverbia le Mary Poppins. Di suo e di attraente la storia raccontata da Mary Norton ha la personalità dei protagonisti, tre bambini molto simpatici, concreti e privi di qualsiasi melensaggine; bisogna dire del resto che tutto il libro è britannicamente privo di appelli al sentimentalismo, le stesse nozze un po' assurde di Miss Price e del suo alchimista secentesco che forniscono un lieto fine alla vicenda sono commentate con una benvenuta punta di ironia.
Quali sono dunque le doti principali di Mary Norton come scrittrice per l'infanzia? A quelle che abbiamo già segnalato potremmo aggiungere la certo benvenuta assenza di fini didattici: i viaggi nel tempo o nello spazio sono stati presso altri scrittori pretesto di talvolta indigeste lezioni di storia o di geografia, ma qui non accade nulla di simile. C'è poi la qualità delle invenzioni, con un gradevole misto di fantastico e di realistico, come nell'episodio del ritorno dall'isola sul Pacifico, quando i fratellini precipitosamente rientrati si trovano col letto fradicio e gocciolante per l'alta marea, nell'impossibilità di renderlo presentabile prima dell'ispezione mattutina della governante della zia.
C'è infine, ed è forse quello che conta più di tutto, la qualità dello stile. Mary Norton usa frasi sempre brevi o brevissime, costruite con parole molto semplici; non si crogiola mai in descrizioni superflue, e sempre conserva una nota di umorismo sommessa quanto gradevole. Con queste armi il cui segreto è facile da spiegare, ma che pochi sanno usare con altrettanta efficacia, ella attira facilmente l'attenzione, fino dalle primissime parole, e dopo non la lascia più andare. Per avere la certezza di farsi leggere dai bambini bisogna scrivere così.
