Titolo originale: Matilda
Titolo italiano: Matilde
Autore: Roald Dahl
I° edizione originale: 1988
Data di pubblicazione: 1995
Genere: Romanzo
Sottogenere: Fantastico
Editore: Adriano Salani
Collana: Gli istrici
Traduttore: Francesca Lazzarato e Lorenza Manzi
Pagine: 224
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Roald Dahl, nato da genitori norvegesi il 13 settembre 1916 nella città di Llandaff, nel Galles, dopo un'infanzia e un'adolescenza segnate dalla morte del padre e della sorellina Astrid, consumato dalla severità e dalla violenza dei sistemi educativi dei collegi inglesi, è riuscito da solo a trovare le forze per andare avanti, ma ha anche saputo elaborare in una scrittura lieve, ma caustica quanto basta, le tragedie e i dolori del mondo.
Prima di diventare scrittore a tempo pieno Roald Dahl si è dovuto adeguare ai lavori più strambi. Appena terminata la scuola superiore si trasferisce addirittura in Africa, presso una compagnia petrolifera. Ma la Seconda guerra mondiale incombe e non risparmia, nella sua furia distruttiva, neanche lo sfortunato scrittore. Partecipa in qualità di pilota d'aereo e scampa per miracolo ad un terribile incidente. Combatte anche in Grecia, Palestina e Siria, finché le conseguenze dell'incidente non gli impediscono di continuare a volare.
Dopo il congedo Roald Dahl si trasferisce negli Stati Uniti e lì scopre la sua vocazione di scrittore. Il primo racconto pubblicato è proprio una storia per bambini. Periodo fecondo della sua vita, questo, condito da decine di aneddoti circa le sue strane abitudini. Una tirchieria patologica in primis ma anche il vezzo di scrivere chiuso in una stanza in fondo al suo giardino, avvolto in un sudicio sacco a pelo e sprofondato in una poltrona improbabile appartenuta alla madre. Si dice che in questa sua stanza nessuno avesse mai potuto riordinare o fare pulizie, con le conseguenze che si possono immaginare. Sul tavolo, una palla color argento fatta con la stagnola delle tavolette di cioccolata che mangiò da ragazzo. Ma al di là degli aneddoti, restano i libri da lui scritti.
Nel 1953 sposa una celebre attrice, Patricia Neal, da cui avrà cinque figli. La sua vita familiare però è sconvolta da una serie di terribili drammi familiari: dapprima il figlio neonato subisce una gravissima frattura cranica, in seguito la figlia di sette anni muore per le complicazioni del morbillo, infine la moglie Patricia è costretta sulla sedia a rotelle da un'emorragia cerebrale. Nel 1990 la figliastra Lorina morirà per tumore al cervello, pochi mesi prima di lui.
Tornato in Gran Bretagna Dahl acquista una popolarità sempre più vasta come scrittore per bambini e, negli anni '80, grazie anche all'incoraggiamento della seconda moglie Felicity, scrive quelli che possono essere considerati i suoi capolavori: Il GGG, Le Streghe, Matilde. Altre storie sono: Boy, Sporcelli, La fabbrica di cioccolato, Il grande ascensore di cristallo.
E' stato anche sceneggiatore di film tratti dai suoi racconti. Così "Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato", del 1971 per la regia di Mel Stuart (tra gli attori interpreti: Gene Wilder, Jack Albertson, Ursula Reit, Peter Ostrum e Roy Kinnear), è una curiosa storia dove il proprietario di una fabbrica di cioccolato bandisce un concorso: i cinque bambini vincitori potranno entrare nella misteriosa fabbrica e scoprirne i segreti.
Roald Dahl ha scritto anche libri per adulti, racconti il cui tema centrale è la sofferenza che nasce dalla crudeltà, la sopraffazione e l'imbarazzo.
Ritiratosi in una grande casa di campagna, il bizzarro scrittore è morto il 23 novembre 1990 di leucemia.
Romanzi
1943, I Gremlins, (The Gremlins)
1961, James e la pesca gigante, (James and the Giant Peach)
1964, La fabbrica di cioccolato, (Charlie and the Chocolate Factory)
1966, Il dito magico, (The Magic Finger)
1970, Furbo, il signor Volpe, (Fantastic Mr Fox)
1972, Il grande ascensore di cristallo, (Charlie and the great glass elevator)
1975, Danny, il campione del mondo, (Danny, The Champion Of The World)
1978, Il coccodrillo enorme, (The Enormous Crocodile)
1980, Gli Sporcelli, (The Twits)
1981, La magica medicina, (George's Marvellous Medicine)
1982, Il GGG, (The BFG)
1983, Le streghe, (The Witches)
1983, Il Libro delle Storie di Fantasmi, (Roald Dahl's Book of Ghost Stories)
1984, Boy, (Boy – Tales of Childhood)
1985, Io, la giraffa e il pellicano, (The Giraffe and the Pelly and Me)
1986, In Solitario. Diario di Volo, (Going Solo)
1988, Matilde, (Matilda)
1990, Agura trat, (Esio trot)
1991, Il Vicario, Cari Voi (The Vicar of Nibbleswicke)
1991, I Minipin, (The Minipins)
Raccolte di poesie
1982, Versi perversi (Revolting Rhymes)
1984, Sporche bestie (Dirty Beasts)
1989, Rhyme Stew
Romanzi
1948, Sometime Never: A Fable for Supermen
1979, My Uncle Oswald
Raccolte di racconti
1946, Over to You: Ten Stories of Flyers and Flying
1953, Someone Like You
1960, Kiss Kiss
1969, Twenty-Nine Kisses from Roald Dahl
1974, Switch Bitch
1977, The Wonderful Story of Henry Sugar and Six More
1978, The Best of Roald Dahl
1979, Storie impreviste (Tales of the Unexpected)
1980, Storie ancora più impreviste (More Tales of the Unexpected)
1986, The Roald Dahl Omnibus
1986, Due favole (Two Fables)
1989, Ah, Sweet Mystery of Life: The Country Stories of Roald Dahl
1991, The Collected Short Stories of Dahl
1997, The Roald Dahl Treasury
1997, The Great Automatic Grammatizator
2000, Skin and Other Stories
2006, Roald Dahl, tutti i racconti (Roald Dahl: Collected Stories)
Matilde ha imparato a leggere a tre anni, e a quattro ha già divorato tutti i libri della biblioteca pubblica. Quando perciò comincia a frequentare la prima elementare si annoia talmente che l'intelligenza deve pur uscirle da qualche parte: così le esce dagli occhi. Gli occhi di Matilde diventano incandescenti e da essi si sprigiona un potere magico che l'avrà vinta sulla perfida direttrice Spezzindue, la quale per punire gli alunni si diverte a rinchiuderli in un armadio pieno di chiodi, lo Strozzatoio, o li usa per allenarsi al lancio del martello olimpionico, facendo roteare le bambine per le trecce e lanciandole lontano. L'intelligenza e la cultura - sembra dire l'autore - sono le uniche armi che un debole può usare contro l'ottusità, la prepotenza e la cattiveria.
Incipit:
Una lettrice piccola piccola
I padri e le madri sono tipi strani: anche se il figlio è il più orribile moccioso che si possa immaginare, sono convinti che si tratti di un bambino stupendo.
Niente di male: il mondo è fatto così. Ma quando dei genitori cominciano a spiegarci che il loro orrendo pargolo è un autentico genio, viene proprio da urlare: — Presto, una bacinella! Ho una nausea tremenda!
Pensate alle sofferenze degli insegnanti, costretti a sorbirsi le stupide vanterie di genitori orgogliosi; per fortuna possono vendicarsi al momento delle pagelle. Se fossi un insegnante, mi prenderei il gusto di qualche bella nota pungente. «Il vostro Massimiliano» scriverei, «è un totale disastro. Spero per voi che abbiate un’azienda di famiglia dove sistemarlo dopo gli studi, perché non riuscirebbe a trovare lavoro da nessun’altra parte». Oppure, se quel giorno fossi in preda a un estro poetico: «Strano ma vero: le cavallette hanno gli organi dell’udito ai lati dell’addome. Vostra figlia Vanessa, a giudicare da quel che ha imparato questo trimestre, non li ha da nessuna parte».
Potrei addentrarmi ancor più nei misteri delle scienze naturali, scrivendo: «La cicala passa sei anni da larva sotto terra, e soltanto sei giorni da creatura libera, al sole e all’aria. Vostro figlio Vilfredo ha passato sei anni da larva in questa scuola, e stiamo ancora aspettando che emerga dalla crisalide». Se adeguatamente stuzzicato da una bimbetta velenosa, potrei arrivare a dire: «Fiona possiede la stessa glaciale bellezza dell’iceberg, ma, al contrario di questo, sotto la parte visibile non nasconde assolutamente niente». Sì, credo che compilare pagelle simili per gli alunni disgustosi della mia classe mi divertirebbe alquanto. Ma basta così.
Ogni tanto capita di incontrare dei genitori che adottano l’atteggiamento opposto, e non manifestano alcun interesse per i propri figli (il che è molto peggio di quelli che stravedono per loro). Il signore e la signora Dalverme appartenevano alla seconda categoria. Avevano un figlio di nome Michele e una figlia di nome Matilde, e nutrivano per quest’ultima la stessa considerazione che si ha per una crosta, cioè per qualcosa che si è costretti a sopportare fino al momento in cui la si può grattar via, eliminandola con un colpetto delle dita. Il signore e la signora Dalverme non vedevano l’ora di levarsi allo stesso modo di torno la loro bambina, magari spedendola con un colpetto in qualche nazione vicina (o, meglio ancora, lontana).
Dahl era di origini norvegesi, ma frequentò le scuole in Inghilterra, ed è da questo substrato educativo severissimo e intransigente al quale probabilmente si deve la sua ironica, vibrante protesta contro il conformismo e la mancanza di elasticità negli adulti, contrapposta alla saggezza e alla bontà dei bambini, che rintracciamo nell'immagine fantastica dei suoi personaggi.
Ed ecco scaturire dalla sua fantasia Matilde, che ha imparato a leggere a tre anni e che a quattro ha già divorato tutti i libri della biblioteca pubblica. I genitori, caricature grottesche della classe media della società inglese, che guardano perennemente la televisione e pensano solo a come guadagnare soldi, non riescono, ovviamente, ad accorgersi della straordinaria intelligenza e sensibilità della bambina, e così la iscrivono in prima elementare, quando la piccola sarebbe già pronta per la quinta. D'altronde tutta questa intelligenza non riesce a rimanere contenuta tanto da fuoriscire, come un potere magico, dagli occhi di Matilde. Sarà grazie a questo potere che la bambina riuscirà a contrastare la durezza e la malvagità (descritte in maniera esilarante) della perfide direttrice Spezzindue, che si diverte a chiudere i bambini in un magazzino pieno di chiodi, lo Strozzatoio, e a usare le bambine come strumenti per allenarsi al lancio del martello olimpionico, facendole roteare per le trecce.
Un finale delicato e inaspettato, corona il romanzo, lasciandoci, come in ogni libro di Dahl la sensazione dell'incompiutezza, di qualcosa che è ancora tutto da scrivere, ma nelle pagine della vita reale del lettore stesso. Dahl utilizza immagini crude, anche se rese divertenti da neologismi inventati a bell'apposta, per descrivere i suoi personaggi. E' per questo forse che la sua produzione per l'infanzia può essere letta agevolmente dagli adulti, (e parzialmente compresa dai ragazzi), in quanto nasconde diversi piani narrativi ed evoca similitudini che probabilmente possono essere captate in maniera profonda solo dal pubblico adulto.
Accompagnano i suoi romanzi, tra i quali citiamo anche Il GGG e Le Streghe (assolutamente da non perdere) le celebri illustrazioni di Quentin Blake, che riuscì a rendere attraverso i suoi disegni tutta la grottesca comicità dei personaggi di Dahl.
