Titolo originale: Birds of Prey
Titolo italiano: Uccelli da preda
Autore: Wilbur Smith
1ª ed. originale: 1997
Data di pubblicazione: 08/10/2015
Genere: Romanzo
Sottogenere: Avventura
Editore: TEA
Collana: Best Tea Big
Traduzione: Lidia Perria
Pagine: 674
Wilbur Addison Smith nato a Broken Hill, Zambia (ex Rhodesia del Nord) il 9 gennaio 1933 da Herbert James Smith e da Elfreda Lawrence, ha studiato alla Natal and Rhodes University, conseguendo la laurea in scienze commerciali nel 1954. Dopo la laurea si è associato alla Goodyear Tyre and Rubber Co. di Port Elizabeth, dove ha lavorato come contabile dal 1954 al 1958. Successivamente ha lavorato dal 1958 al 1963 alla H.J. Smith and Son Ltd di Salisbury, ex Rhodesia. Le prime esperienze letterarie di Smith non hanno avuto successo: tutti gli editori sudafricani ed europei (circa una ventina) si rifiutarono di pubblicare i suoi scritti, fino a quando un editore di Londra decise di contattarlo. Incoraggiato da questo stimolo, Smith iniziò a scrivere libri incentrati su tutto ciò che meglio conosceva e amava: la foresta, gli animali selvaggi, le montagne impervie, le dolci colline del Natal, l'oceano, la vita degli indigeni, la storia della scoperta dell'Africa del Sud, la lunga e travagliata strada verso l'abbandono dell'apartheid e il ritorno nella comunità internazionale. Il suo primo libro è stato Il destino del leone, iniziatore della fortunata serie che prende il nome di Ciclo dei Courteney. A questo hanno fatto seguito ben altri 34 libri, compresi gli ultimi e attesissimi La legge del deserto e Vendetta di sangue, che hanno dato inizio al nuovo ciclo di Hector Cross. Fra i suoi più grandi successi si può citare il celebre Uccelli da preda. Ha sposato quattro donne diverse, da cui ha avuto tre figli. La terza, Danielle Antoniette, è stata la maggiore ispiratrice di molti romanzi dell'autore ed è morta di tumore al cervello. Ha venduto oltre 122 milioni di libri nel mondo, moltissimi dei quali in Italia, il paese in cui ha avuto maggior successo. Wilbur Smith vive attualmente a Londra, ma ha più volte dichiarato di mantenere un profondo legame con l'Africa.
Ciclo dei Courtney
I Courtney Atto I:
1997 - Uccelli da preda (Birds of Prey)
1999 - Monsone (Monsoon)
2003 - Orizzonte (Blue Horizon)
2015 - Il leone d'oro (Golden lion)
2017 - Il giorno della tigre (The tiger's prey)
I Courtney Atto II:
1964 - Il destino del leone (When the Lion Feeds)
1966 - La voce del tuono (The Sound of Thunder)
1977 - Gli eredi dell'Eden (A Sparrow Falls)
I Courtney Atto III:
1985 - La spiaggia infuocata (The Burning Shore)
1986 - Il potere della spada (Power of the Sword)
1987 - I fuochi dell'ira (Rage)
1989 - L'ultima preda (A Time to Die)
1990 - La volpe dorata (Golden Fox)
I Courtney incontrano i Ballantyne:
2005 - Il trionfo del sole (The Triumph Of The Sun)
2009 - Il destino del cacciatore (Assegai)
2017 - War cry
Ciclo dei Ballantyne:
1980 - Quando vola il falco (A Falcon Flies o Flight of the Falcon)
1981 - Stirpe di uomini (Men of Men)
1982 - Gli angeli piangono (The Angels Weep)
1984 - La notte del leopardo (The Leopard Hunts in Darkness)
Romanzi egizi:
1993 - Il dio del fiume (River God)
1995 - Il settimo papiro (The Seventh Scroll)
2001 - Figli del Nilo (Warlock)
2007 - Alle fonti del Nilo (The Quest)
2014 - Il Dio del Deserto (Desert God)
2016 - L'ultimo faraone (Pharaoh)
Ciclo Hector Cross:
2011 - La legge del deserto (Those in Peril)
2013 - Vendetta di sangue (Vicious Circle)
2016 - La notte del predatore (Predator)
Altri romanzi:
1965 - L'ombra del sole (The Dark of the Sun)
1968 - Ci rivedremo all'inferno (Shout at the Devil)
1970 - Una vena d'odio (Gold Mine oppure Gold)
1971 - Cacciatori di diamanti (The Diamond Hunters)
1972 - L'uccello del sole (The Sunbird)
1974 - Un'aquila nel cielo (Eagle in the Sky)
1975 - Sulla rotta degli squali (The Eye of the Tiger)
1976 - Dove finisce l'arcobaleno (Cry Wolf)
1978 - Come il mare (Hungry As the Sea)
1979 - L'orma del Califfo (Wild Justice)
1991 - Il canto dell'elefante (Elephant Song)
È il 1667. Il conflitto navale tra l'Impero britannico e la Repubblica d'Olanda è al suo culmine e la guerra di corsa infuria a ogni latitudine. Sir Francis Courteney, al comando di una piccola flotta, incrocia al largo del Capo di Buona Speranza, ingaggiato dal re d'Inghilterra per intercettare i galeoni olandesi che tornano dalle Indie carichi di spezie, legnami pregiati e oro. Con lui c'è suo figlio Hai, forte, coraggioso, assetato di avventure e perennemente attratto dall'Africa, consapevole, forse, che su quella terra azzurra e calda si sta preparando il suo destino, e quello dei suoi discendenti...
Incipit:
LA brusca inclinazione dell'albero costrinse il ragazzo ad aggrapparsi al bordo della coffa dov'era accovacciato, sessanta piedi sopra il ponte, mentre la nave virava di bordo e prendeva l'abbrivio col vento in poppa. Era una caravella e si chiamava Lady Edwina, dal nome della madre del ragazzo: una donna che lui ricordava a stento.
Nell'oscurità che precedeva l'alba, sentiva le grandi colubrine di bronzo sbatacchiare e sollevarsi con un tonfo, tendendo i cavi che le collegavano all'affusto. Lo scafo vibrava in risposta al nuovo impulso che gli era stato impresso, virando per puntare a occidente. Con il vento di sud-est a favore, sembrava trasformato, leggero e più agile, nonostante le vele, ridotte o terzarolate, e le sentine allagate da tre piedi d'acqua.
L’oceano immenso, le alte onde, gli schizzi d’acqua che si infrangono sul ponte, lo sforzo sovrumano dei marinai nel spiegare le vele mentre un povero mozzo non ha ancora finito il suo duro lavoro. Il sole picchia forte sulle tavole di legno scuro e fa sudare copiosamente gli impavidi uomini di mare, ma poco lontano minacciose nuvole nere trasportano una terribile tempesta d’acqua e di vento! A bordo della “Lady Edwina” Sir Francis Courtney, il vero capostipite della gloriosa famiglia, a fianco del suo giovane figlio Hal, sta aspettando il transito di una ricca nave olandese per poterla abbordare e saccheggiare in nome di una patente di corsa rilasciata dalla marina inglese.
Colpi di scena ininterrotti, caratterizzazione originale e dettagliata dei personaggi e trionfo della natura dei mari, segnano indiscutibilmente Uccelli da preda, questo lungo ed affascinante romanzo di Wilbur Smith. Ambientato per primo tra tutti quelli del ciclo dei Courtney, ne è il precursore e ne giustifica i temi e la sete d’avventura. Leggere per primo questo libro è consigliabile anche se ogni romanzo del ciclo descrive una storia indipendente.
Catturata la bellissima e sfarzosa nave olandese, Sir Francis si accorge che, oltre al ricchissimo carico a bordo, vi è qualcosa di ancora più prezioso: il governatore del “Capo” e la sua stupenda moglie. L’immensa fortuna arride al lupo di mare che chiede subito un lauto riscatto alle autorità olandesi sulla terraferma. La trattativa avvincente, i tradimenti di un comandante inglese soprannominato “l’avvoltoio”, gli amori e le passioni e gli scontri con gli olandesi si avvicenderanno senza sosta in un turbinio di emozioni irripetibili. Misteri irrisolti, cenni storici documentati e appassionanti rendono il libro affascinante e mai noioso. Le abilità marinaresche di Francis e l’appartenenza ad una setta che ha avuto origine nientemeno che dai famosi templari arricchiscono la storia e l’avvolgono in un segreto senza tempo. Il comandante riuscirà ad ottenere il riscatto ad ha portare in salvo il ricco bottino? Sconfiggerà gli olandesi? Riuscirà ad eludere le astute manovre dell’avvoltoio? Riuscirà ad infondere la passione per il mare e per le navi all’amato figlio?
L’epopea dell’Africa inizia con questo capolavoro e parte proprio dal mare, dall’acqua e dal vento!
