ROY HARPER
STORMCOCK
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Autore: Roy Harper
Titolo: Stormcock
Genere: Psychedelic Folk
Anno: 1971
Etichetta: Harvest Emi
Studio Album, released in 1970
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01. Hors d'Oeuvres (8:37)
02. The Same Old Rock (12:24)
03. One Man Rock and Roll (7:23)
04. Me and My Woman (13:01))
Total time 41:25
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L’arte è una grande strada di passaggio in cui convergono, a volte tortuosi, a volte dritti e senza ostacoli, mille vicoli: e da questi budelli, da queste viuzze, sbucano, talvolta con facilità, talvolta perdendosi e arrancando, altrettanti “passanti”, non importa fautori di quale espressione culturale, ma tutti desiderosi di arrivare in quel grande corso. E fra costoro vi era lo stralunato genio di Roy Harper.
Orfano di madre pochi giorni dopo la sua nascita, la sua infanzia costantemente minata dalla povertà fu dominata dai forti contrasti con la matrigna, seguace dei Testimoni di Geova, che concorsero ad instillargli e rafforzare un già latente sentimento anti-religioso che permeò tutta la sua produzione musicale. Precoce, si avvicinò alla musica a 10 anni grazie al fratello maggiore con cui suonava lo skiffle, rock’n’ roll di protesta che denunciava tutta la disperazione dei portuali inglesi di fine anni ’50 (dei quali era prerogativa), equivalente britannico dei canti dei neri nei campi di cotone.
La sua irrequieta insofferenza non si circoscriveva soltanto alla religione ma si estendeva ad un rigetto “in toto” di qualsiasi forma di autorità; difatti a 15 anni lasciò gli studi e successivamente si arruolò nella Royal Air Force dove la sua congenita natura ribelle e anticonformista fu messa a dura prova dalla rigida disciplina militare, tanto da provocargli crisi convulsive. Il manicomio, l’elettroschock e il congedo misero fine alla sua mancata carriera nell’aviazione, per avviarlo a quella” bohemiènne” di ramingo artista di strada, accompagnato dalla chitarra e da una voce particolare, connubio affascinante fra lo strascicato e incalzante potere declamatorio di Bob Dylan e il “male di vivere” esasperante e angosciato di Syd Barrett. Attraverso l’Europa vagabondò per far rotta in Nord Africa e poi arrendersi di nuovo all’irresistibile e fatale richiamo della fervente Londra.
La forza bipolare che lo travolgeva (e che lo spinse a tentar di scalare un campanile della capitale inglese!) e che trasudava da ogni sua canzone, di certo non poteva sfuggire né al carcere dove fu recluso, nè alle labels più o meno piccole: e fu nel 1966 che l’album di esordio “The sophisticated beggar” uscì per la Strike Records.. Ma materiale che in galera aveva scritto, questo “poveraccio sofisticato”, ne aveva abbastanza, roba che di sicuro destò l’interesse della più grande Cbs , la quale, nel 1968 supportò la seconda fatica “Come out fighting Genghis Smith”: quest’ultimo, ma più ancora il successivo “Folkjokeopus” del 1969 (Liberty) ne consacrarono la nascente (e crescente fama) al di fuori del circuito folk dove, fino ad allora, aveva satellitato.
Un po’ riduttiva suonava, a ben vedere, l’etichetta di folk per un personaggio eclettico ed originale come Harper: il suo “ Folkjokeopus” travalicava qualsiasi canone volto ad inquadrarlo in una maniera piuttosto che in un’altra come ”Sgt. Sunshine”, ad esempio, il brano che introduce nel suo magico mondo: beat psichedelico della miglior qualità, pervaso da echi jazz sia nel pianoforte che nel doppiaggio della leggera voce di Jane Scrivener, senza indugio richiama i contemporanei Spirogyra di Martin Cockerham, e proprio a quest’ultimo, le vocals di Roy Harper somigliano. Ancora jazz, ancora psichedelia ma con toni che si colorano di folk nell’esaltante “ She’s the one”, talmente accorata nell’ irruenza declamatoria di quest’amore dolce.amaro ,da straziare il cuore.
Questo è Harper, questa la forza dirompente della psicosi che condivideva con Syd Barrett, Rocky Erickson, Jim Morrison e tante belle anime dannate dell’arte! Harper che scuote, travolge come un mare in tempesta, riempiendo ogni sua composizione di un “sé stesso” così imponente da lasciare ammutoliti. Più placido il rumore delle acque di “In the time of water”, lisergico raga indiano dove percussioni e sitar galleggiano in quell’atmosfera orientaleggiante avvolta nel sentore di incensi che affascinò tutta una genìa di musicisti di fine anni ’60: pervaso da fragranze e droghe allucinogene, persino il timbro di Roy si fa più rilassato e sereno, simile a quello di George Harrison. Barocca e vaudeville “Composer of life” eseguita interamente in falsetto, saltella sui tasti a volte scordati di un pianoforte beffardo a cui un flauto tanto cortese quanto buffonesco risponde, in un bizzarro duetto da carillon “acido”.
Un pot-pourri di elementi stilistici che sfoceranno nella riflessiva e intima “One for all”, strutturata sui virtuosismi della 12 corde dello stesso Harper (tra l’altro ottimo suonatore anche di sax e basso), che evolve nuovamente in quel suo personale modo di creare suggestivi e psichedelici raga indiani. Ancora un raffinato vaudeville quello tipicamente inglese di “Exercising some control” che insieme a “Manana” rivelano la metà giullaresca e meno disperata dell’animo di un cantautore che nella musica si metteva totalmente a nudo, sfidando critiche e giudizi. La bellissima “Mc.Goohan’s Blues” è un’autobiografica e accesa invettiva contro quel potere politico-religioso che aveva condizionato la sua vita sin dalla nascita ed è prorio nella cinica frase “.. and I’m just a social experiment..” che tutta la lucida amarezza di quegli anni è racchiusa; eccolo il lato oscuro che non può più essere messo a tacere, la tenebra che non può più essere soffocata dagli scherzi dei vaudevilles: e con questi conti mai chiusi col passato e questo innato “mal de vivre” giungerà all’epilogo lo splendido album.
Coccolato e venerato dai grandi musicisti più che dal pubblico stesso, dal 1970 in poi con “Flatbaroqueandbeserk”, il delirante “Stormcok”(1971), “Lifemask”( 1973), “Valentine”(1974), tutti usciti per la Harvest, iniziò una lunga amicizia-collaborazione con Jimmy Page(presente in tutte le sue opere) e i Led Zeppelin conosciuti al festival di Bath ,al quale diedero spazio e dedicarono nel loro terzo album il brano “Hats off to Roy Harper”.Tale era la loro stima per Harper da portarlo con loro nel tour statunitense. Benvoluto e largamente apprezzato, sembrava che tutti gareggiassero per suonare con lui, dagli Who a David Gilmour, dai Nice ai Jethro Tull fino ai Pink Floyd: sua la variazione sul tema di “Wish you were here” di Syd Barrett. Introspettivo pur nella sua dilagante esposizione, Roy Harper fu un artista che molto seppe dare alla musica in termini di pathos; tutt’ora all’attivo, abbandonato ormai il lirismo violento e appassionato che aveva caratterizzato la passata produzione, è ancora un musicista credibile e rispettato.
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APE + CUE
Cover allegata
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